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Jul 10, 2023

게인즈빌에 있는 플로리다 대학의 넓은 캠퍼스 외곽에는 약 17에이커의 땅에 과일나무가 줄지어 서 있습니다.

대학이 북쪽에 새 야구 경기장을 위한 공간을 만들기 위해 일부를 철거하기 전에 UF/IFAS 원예 과학 연구 숲은 거의 두 배나 컸습니다. 경기 중에 가끔 파울볼이 숲속으로 날아가는 경우가 있습니다. 최소 50개가 발견되었습니다.

오늘날 매일 자동차, 버스, 자전거를 타고 지나가는 사람들은 경기장과 울퉁불퉁한 숲 사이에 과수원이 남아 있다는 사실조차 눈치 채지 못할 수도 있습니다.

그러나 José Chaparro는 거의 모든 시간과 관심을 집중하고 있습니다.

64세의 University of Florida의 원예 과학 교수는 전 세계의 과일 육종을 연구했지만 오렌지, 자몽, 레몬을 포함한 감귤류 나무 사이에서 많은 시간을 보냅니다. Chaparro는 플로리다의 대표적인 산업을 황폐화시키는 질병인 감귤 녹화병에 맞서 거의 20년 동안 싸워온 주 전체 연구군의 일원입니다. 벌레에 의해 퍼진 이 질병은 수천 개의 숲을 약탈했고 많은 농부들이 사업을 중단하게 만들었습니다.

University of Florida의 줄어들고 있는 과수원은 연구원들이 보존하려고 노력하고 있는 주 전역의 숲을 상징합니다. 지난해 플로리다 감귤 재고량은 주 전역에서 361,656에이커에 달하는 오렌지 및 자몽 나무였습니다. 이는 800,000에이커 이상의 달콤한 향기가 나는 나무가 주 전역에 펼쳐졌던 1996년 면적의 절반에도 못 미치는 수준입니다.

남은 에이커의 농부들은 지난 10년 동안 상자세로 연구 투자에 수백만 달러를 쏟아부었지만 계속되는 손실과 녹화에 대한 해결책이 부족하여 좌절감을 느끼고 있습니다. 플로리다의 세금 중 수백만 달러가 녹색화에 맞서기 위한 시도로 입법부의 지시를 받았습니다. 일부 농부들과 다른 농부들은 현재 연구 지출과 주의 구식 감귤 정책에 대해 의문을 제기하고 있습니다.

이것은 현대 오렌지, 작은 벌레가 오렌지를 죽이는 이야기, 한때 지배적이었던 산업에서 이제 생명을 위해 싸우고 있는 갈등에 대한 이야기입니다.

과학적으로 황룡병(HLB)으로 알려진 감귤류는 중국에서 유래되었으며 2005년 마이애미에서 발견되었습니다. 아이러니하게도 오렌지는 같은 해에 주의 공식 과일로 지정되었습니다.

그때까지 플로리다의 감귤 농부들은 영하의 기온, 허리케인, 또 다른 힘든 질병인 감귤 캔커를 견뎌냈습니다. 그러나 재배자들은 항상 다시 심었습니다. 그렇지 않으면 4, 5세대 농민은 존재하지 않을 것입니다. 하지만 녹화는 그들 모두의 가장 사악한 적임이 밝혀졌습니다.

오렌지 생산량은 90파운드 상자 단위로 측정됩니다. 그 중 2021~2022시즌에는 4000만개 이상이 채워졌다. 이는 20년 전인 2003~2004년에 플로리다 전역에 녹화가 정착되기 전 채워졌던 2억 4천만 개의 상자 중 일부(약 16%)에 불과합니다.

2022-23 시즌에 대한 가장 최근 USDA 예측은 1,610만 상자입니다. 급격한 감소는 허리케인 이안(Hurricane Ian)이 플로리다 남서부를 휩쓸고 있는 데 크게 기인합니다. 이 질병은 카테고리 4 폭풍으로 인해 농민들이 직면한 어려움을 더욱 악화시켰습니다.

녹화는 아시아 시트러스 프실리드(Asiancitrus psyllid)로 알려진 벌레에 의해 퍼집니다. 갈색 벌레는 길이가 약 3mm 정도로만 자라는데, 이는 아마씨나 칠리 플레이크 크기 정도입니다.

모든 생명체와 마찬가지로 악랄한 벌레도 연료가 필요하며 감귤나무 잎을 먹어서 연료를 찾습니다. 그들의 타액에는 박테리아가 들어 있는데, 벌레는 식사 후에 박테리아를 남깁니다. 이 박테리아는 뿌리에서 물과 영양분을 끌어와 나무의 나머지 부분으로 퍼뜨리는 조직인 체관부에서 설탕과 미네랄의 흐름을 막습니다.

플로리다 대학교 식품 농업 과학 연구소인 IFAS의 연구원들은 인간의 정맥과 동맥을 통한 혈액의 비유를 사용합니다. "감귤류 녹화의 효과는 인간의 혈관계가 손상되고 혈류가 제한될 때 발생하는 것과 비슷합니다."라고 그들은 설명합니다.

이 질병은 나무를 감염시키고 생명을 주는 영양분을 빼앗는 방식에서 플라크가 쌓이고 심지어 기아로 인한 사망에 비유되었습니다. 해충은 비참한 파괴를 알리지 않는다면 축하 깃발처럼 나뭇잎과 가지에 아름답게 드리워지는 흰색 실 모양의 세뇨관을 남깁니다.